Стихотворение А.К. Толстого «Волки» вдохновило молодого художника на создание картины, написанной в духе народного фольклора:
«Когда в селах пустеет, Смолкнут песни селян
И седой забелеет Над болотом туман,
Из лесов тихомолком По полям волк за волком
Отправляются все на добычу.
Семь волков идут смело. Впереди их идет
Волк осьмой, шерсти белой, а таинственный ход
Завершает девятый; С окровавленной пятой
Он за ними идет и хромает.
Их ничто не пугает: на село ли им путь,
Пес на них и не лает, а мужик и дохнуть,
Видя их, не посмеет, он от страху бледнеет
И читает тихонько молитву.
(...)»