В своих картинах Николай Константинович Рерих дал целый ряд образов Будды. Один из них художник помещает в подводное царство, на дно океана среди рыб, подводных растений и причудливых рифов. Благородный цвет индиго водного пространства в сочетании с золотистой аурой Будды передаёт глубинный внутренний покой.

Правая рука Учителя замерла в «витарка мудре» (витарка - «доказательство, увещевание») – сакральном жесте, символизирующим обсуждение учения Будды или обучение ему. В данном случае Благословенный проповедует рыбам.

В Палийском каноне Будда уподобляет Учение и дисциплину грозному океану, а архатов (архат – «достойный», достигший состояния «просветления») – мощным подводным созданиям. Океан – символ глубины трансцендентного мира, в котором Просветлённые в буквальном смысле живут, движутся и существуют.

Ученики, последователи, живущие в «воде учения», часто сравниваются с рыбами. В буддизме рыба символизирует следование за Буддой, освобождение от желаний и привязанностей. Будду, как и Иисуса Христа, называли ловцом людей.

У Н.К. Рериха есть ещё один вариант этой картины – «Испытатель» («Будда на дне океана»), 1946 г.