Монограмма справа внизу

Картина «Святые пещеры» была создана в 1931 году как вариант более раннего произведения из серии «Майтрейя» – «Мощь пещер». Картина была написана под впечатлением от древнебуддийского скального комплекса на пути в Хотан. В картине художник не просто изобразил увиденное им, а воссоздал этот пещерный монастырь в виде, более близком к дням его расцвета, возможно, намекая на то, что в будущем, по его мнению, эти места могут возродиться. Солнечные тёплые краски контрастируют с холодными тонами текущей внизу по ущелью реки, и цветом гор, переходящим от тёплого коричневого с бордовым к фиолетовому, оттенённому светло голубым небом с бледно-розовыми, чуть тронутыми предрассветным солнцем вершинами дальних гор. Сидящие в медитации ламы гелуг-па являются частью всей этой гармонии красок. Их фигуры прописаны обобщённо и сливаются с рельефом скал, наполненным образами. В отличии от первого варианта картины, здесь стенопись пещер выполнена несколько условно. Три пещеры, доступные рассмотрению в деталях, расписаны манихейской и несторинской стенописью, возможно, для разработки их художник пользовался изображениями с сохранившихся памятников, найденных экспедициями его предшественников (сам Рерих не мог видеть этих росписей воочию, т.к. они уже не сохранились). Существование разных культов в симбиозе было распространённым явлением в Центральной Азии в первом столетии нашей эры. Возможно, художник сознательно использовал это в своей картине для того, чтобы передать идею будущего единства религий в наступающий век Майтрейи, которому будет способствовать единение народов.