В буддизме орел считается ездовой птицей Будды Амогхасиддхи. Орел, как гаруда, символизировал разум, идущий дорогой просветления. Во многих культурах орел выступает как вестник, а в творчестве Н.К. и Е.И. Рерих орел является символом наступления новой эпохи Майтрейи, что впоследствии Николай Рерих отразил в картине «Приказ Учителя». Возможно, вид буддийских пещер, среди которых летали орлы и грифы, подсказал художнику сюжет картины. «На горных путях к Хотану мы видели несколько пещер, когда-то служивших обителями буддийских отшельников. Их темные отверстия иногда высились на отвесных скалах так, что и подступа к ним не было. При землетрясениях и обвалах все ступени исчезли, и теперь эти тайники остались в воздухе, делясь своею тайною лишь с орлами и грифами».
(Н.К. Рерих. Останки).
В картине мы видим одного из учителей школы гелуг, возможно, Атишу или Цзон-Капу, сидящего в медитации с чашей.